Nina Dobrev sa narodila v bulharskej Sofii, ale presťahovala sa do Toronta v Kanade, vo veku dvoch rokov.Navštevovala verejnú školu a po tej študovala na umeleckej škole v Scarborough, po absolutóriu nastúpila na Ryerson University.
Jej matka je umelec, zatiaľ čo jej otec je počítačový špecialista. Má jedného staršieho brata Alexandra, ktorý študuje, aby sa stal inžinierom. Od veľmi útleho veku, ukázala veľké nadšenie a talent pre umenie-tanec, gymnastiku, divadlo, hudbu a výtvarné umenie.
Nina miluje cestovanie a často a rada navštevuje Európu vo voľnom čase, rovnako ako reprezentantka Kanady v estetickej gymnastike. Má rada volejbal, futbal, plávanie, horolezectvo, jazdu na koni ...
Modeling viedol k účasti v reklamách, ktoré sa potom obrátili na filmové konkurzy.
Krátko potom, získala role v celovečerných filmoch, vrátane Fugitive Pieces, Away from Her, Never Cry Werewolf, a televíznom seriáli Degrassi: The Next Generation. Tiež bola vo filme MTV s názvom The American Mall na CTV. Momentálne predstavuje aj hlavnú úlohu v dráme CW The Vampire Diaries, kde hrá Elenu, ľudské dievča, do ktorého sa zaľúbia dvaja upírski bratia.